11 dicembre: Tracce al neon

 Nuovo-Berlino, Settore Gamma, 2099
La pioggia acida batteva contro il vetro blindato del suo ufficio. Kaito tirò una boccata dalla sua sigaretta sintetica. La luce al neon della megalopoli brillava nelle parti cromate del suo impianto oculare. Da ex poliziotto e investigatore privato, conosceva lo sporco che si celava sotto le facciate cromate di questo Nuovo-Berlino.
Un messaggio lampeggiò sull’interfaccia del suo desktop: nessun nome, nessun indirizzo, solo un codice criptato e l’annuncio di un pagamento molto alto in unità di criptovaluta. Questo rendeva il messaggio interessante.
L’incarico: trovare il chip pensatore -- una componente IA altamente sensibile, che era stata rubata.
L’inizio delle sue ricerche lo condusse a un uomo chiamato Nexus. Un trafficante di dati che si aggirava negli angoli più oscuri della rete.
Kaito si alzò e prese il suo impermeabile. Era di sintetico grigio, perfetto per il mondo cupo e bagnato di pioggia della megalopoli. Per prudenza infilò anche il suo blaster, un vecchio modello dei tempi in cui era alla Polizia MEG.
Uscì dal suo ufficio. L’ascensore cantava una melodia malinconica sullo smarrimento dell’anima in un mondo digitalizzato. Kaito conosceva il testo a memoria.
La sua destinazione: il bar «The Grey Echo» nella rete virtuale. Non ci si andava fisicamente; ci si collegava.
Kaito raggiunse il punto di login in un vicolo: un chiosco di distributore automatico sporco, circondato da cartelloni pubblicitari lampeggianti che promettevano felicità artificiale. Collegò il suo connettore neurale alla stazione base.
Il mondo fisico si dissolse. Affondò nel neon e nell’ombra e si ritrovò subito nel bar. «The Grey Echo» era una copia stilizzata degli anni ’90 del XX secolo: legno scuro, velluto impolverato, aria fumosa generata artificialmente nella rete.
Nexus era seduto a un tavolino. Indossava un abito lucente che scintillava nel buio. Il suo volto era nascosto dietro uno spesso strato di maschere dati – filtri digitali che camuffavano la sua identità vera. Si poteva appena scorgere i contorni di una bocca sarcastica.
Kaito si sedette di fronte a lui. Il suo avatar corrispondeva al suo io fisico – niente travestimenti, nessun filtro. Gli ex poliziotti non giocavano con l’identità digitale.
«Kaito», mormorò Nexus. Amplificata artificialmente dall’eco del server, la sua voce rimbalzò nel bar virtuale. «Un uomo d’onore nella spazzatura di dati. Una rarità in questi giorni.»
«Sono qui per trovare un chip pensatore», disse Kaito senza indugi. «So che la pista passa attraverso i tuoi canal.»
Nexus rise secco. Il suono ricordò il metallo che arrugginisce. «Ogni pista passa attraverso i miei canali. È il mio mestiere. Le informazioni sono la vera valuta di Nuovo-Berlino.»
Kaito si appoggiò allo schienale. «Il prezzo?»
«Un regalo d’Avvento.» Nexus sorrise sardonico. «Ho bisogno di accesso al tuo Archivio MEG. I vecchi fascicoli di indagine sulla corruzione dei capi di settore dell’88. Solo uno sguardo. Dieci secondi di trasferimento dati.»
Kaito esitò. L’archivio era in teoria tabù. Ma il chip era importante – forse più importante della lealtà che lo aveva guidato finora.
«D’accordo», disse infine. «Ma solo i fascicoli sul Settore Gamma. Nient’altro.»
L’avatar di Nexus si illuminò di verde nell’ombra dei dati. «Accettato. Il pragmatismo vince sempre sulla morale.»
Inviò a Kaito un piccolo file. Il luogo del chip: un magazzino abbandonato ai margini della rete. Un indirizzo manipolato digitalmente.
Kaito eseguì il trasferimento dall’archivio. Lo scambio fu pulito, veloce, senza emozione. «Buon divertimento con le vecchie storie.»
«Sai dove trovarmi», sussurrò Nexus.
Kaito interruppe la connessione e si ritrovò nel vicolo freddo di Nuovo-Berlino. Continuava a piovere.
Aprì la sua mappa di navigazione. Il magazzino era situato in periferia. Le informazioni erano ormai nel sistema. La corruzione del proprio passato era il prezzo per il futuro del chip. La fine della ricerca era in vista.
Un altro Avvento nella sporcizia della megalopoli.