La neve scendeva in grossi fiocchi umidi, soffocando le luci al neon abbaglianti di Shinjuku. Kenji sollevò il bavero del cappotto mentre si infilava per i vicoli deserti. La città, normalmente un oceano di umanità, era stranamente silenziosa a causa della tempesta inaspettata.
Il suo incarico era anonimo e semplice: ricevere un supporto dati a mezzanotte. Il punto d’incontro: l’«Electric Den», una sala giochi chiusa da anni.
Kenji spinse la porta di acciaio arrugginita. Dentro era buio e freddo. Le macchine spente si ergevano come guardiani funebri grandi come lapidi. La luce d’emergenza nella parte posteriore proiettava un cono giallo sporco su una singola macchina – quella con lo schermo rotto e la scritta «Galactic Rider».
Una figura piccola e snella era seduta sullo sgabello davanti a quella macchina. Indossava un cappotto scuro di lana e una sciarpa di seta nera che le copriva bocca e naso.
«Sei in ritardo», sussurrò la figura, senza voltarsi.
Kenji si irrigidì. Conosceva quella voce. Conosceva il modo in cui storceva la bocca, persino sotto la sciarpa.
«Akira», disse; la sua stessa voce era poco più di un rantolo.
Lei si voltò lentamente. Akira. La sua ex migliore amica, la sua partner nell’agenzia di sicurezza, che due anni prima, in una complessa truffa, lo aveva portato via tutto . Il suo viso era pallido alla luce d’emergenza, i suoi occhi ancora tanto acuti come nel suo ricordo.
«Sorpreso?» chiese lei. La sua voce era priva di qualsiasi emozione.
«Il pacco.» Kenji cercò di spegnere il passato. «Dov’è?»
Akira estrasse una piccola cassetta dal colore argentato dal cappotto e la posò sul pannello di controllo del «Galactic Rider».
«Ecco il supporto dati», disse. «Contiene i rapporti trimestrali di tre delle più grandi banche asiatiche.»
Kenji si avvicinò e prese la cassetta. Era sorprendentemente pesante. Proprio nel momento in cui le sue dita sfiorarono le sue, il display rotto della macchina si illuminò di colpo.
Un testo verde e digitale scorse sullo schermo crepato:
«PROTOCOLLO DI AVVIO 21-12 VERIFICATO. CODICE ACCETTATO.»
«Che diavolo...?» disse Kenji. «Questo non sono dati finanziari!»
«Sono entrambe le cose», spiegò Akira con calma. «I dati finanziari sono la copertura. Ma la cassetta contiene anche un codice per disattivare un sistema di sicurezza di rete.»
«Chi ti paga stavolta?» chiese Kenji. Tese involontariamente il corpo.
Akira sorrise, un sorriso triste, spezzato, reso ancora più spettrale dalla luce al neon verde.
«Mi sono cercata un nuovo datore di lavoro», disse. «La stessa organizzazione che mi costrinse a tradirti allora.» Indicò la cassetta nella mano di lui. «Il supporto è criptato magneticamente. Tu sei il primo contatto fisico dopo il corriere. Le tue impronte digitali sono ora collegate al codice.»
Lo stavano usando come capro espiatorio. Kenji non teneva in mano solo le informazioni; potevano anche dargli la colpa per l’imminente attacco.
Akira si alzò. «L’orologio corre, Kenji. Tra tre minuti il codice si attiverà e il mercato finanziario crollerà.» Si voltò e scomparve nel buio.
La cassetta gli bruciava in mano come un carbone ardente. Fuori ululava il vento e la neve danzava davanti all’ingresso. Aveva due possibilità: distruggere la cassetta e fermare l’attacco, o tentare di analizzare i dati e trovare un modo per annientare l’organizzazione di Akira.
Entrambe le opzioni mettevano a rischio la sua vita. E proprio quello lo rendeva libero. Ora avrebbe impedito la catastrofe; poi avrebbe trovato un modo per distruggere l’organizzazione anche senza i dati sulla cassetta.
L’orologio dell’«Electric Den» adesso segnava il tempo anche per lui.
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