10 dicembre: Il volo della »Gheppia«

 Eterium, ore 22:45. La città fluttuava in una notte gelida e limpida. Lyra stava sul ponte di poppa della «Gheppia», il suo aliante da carico modificato da lei stessa. Il vento ululava con un suono metallico attorno alla piastra rinforzata della fusoliera.
«La notte è limpida», disse il capitano Kael con voce roca. Indossava un pesante mantello di pelliccia che lo faceva sembrare più anziano di quanto fosse.
«Limpida?» Lyra scosse la testa. I suoi capelli corti e scuri danzavano nel flusso d’aria gelida. «Troppo limpida, Kael. La tempesta magica sopra la Zona Grigia diventerà magneticamente attiva stanotte. Sento la carica statica nelle ali.»
Indicò la vela principale. Non era una vela di stoffa, ma una lastra intrecciata realizzata con fibre leggere di osso di drago, alimentata da un cristallo di Etere.
Il loro carico era di vitale importanza: chiodi di garofano incantati. Una partita di legni profumati che avrebbe permesso un rituale di pace – o almeno una tregua tra i clan volanti e i popoli della terra.
Lyra era una pilota, non un’attivista. Ma comprendeva la necessità di quell’azione. L’Avvento portava speranza, ma anche la più grande oscurità.
«Pronti al decollo», gridò. «Rotta quaranta gradi nord-est. Dobbiamo immergerci sotto le nubi della tempesta e attraversarle dal basso.»
Kael annuì, lo sguardo colmo di rispetto per lei. Lyra era la pilota più temeraria di Eterium. Aveva temprato le sue ali da centinaia di tempeste.
La «Gheppia» si staccò dolcemente dal punto d’ancoraggio. Somigliava a un enorme insetto silenzioso, spinto dalla luce pulsante del cristallo di Etere.
Volavano sopra le nuvole del mondo di terra. Laggiù c’era il freddo della disperazione. Quassù il freddo dell’altitudine.
Dopo un’ora raggiunsero la Zona Grigia. Il cielo davanti a loro era un muro nero, attraversato da un verde pulsante. L’aura della tempesta magica.
«Fissate il carico! Entriamo!» Lyra guidò l’aliante nel campo energetico.
La tempesta colpì subito. L’aliante fu scosso violentemente. I rumori attorno a loro non venivano dal vento, ma erano il crepitio delle scariche magiche.
Lyra attivò gli stabilizzatori secondari. Piccoli cilindri magici alle punte delle ali iniziarono a brillare di rosso. L’aliante reagì lentamente, ma obbedì.
«Gli altimetri sono inutili! La magia interferisce con tutto!», gridò Kael.
«Ignoralo! Voliamo seguendo il nostro istinto! E seguendo la bussola d’osso di drago!», rispose Lyra. La bussola era un cimelio di famiglia, che funzionava per pura intuizione quando la tecnologia falliva.
Un lampo di energia verde colpì la vela principale. Il cristallo di Etere sfarfallò. L’aliante precipitò bruscamente.
«Dannazione! Stiamo perdendo quota!», urlò Kael.
Lyra serrò le labbra. Niente panico. Il panico era il pericolo più grande nell’aria. Vide il bagliore magico dei chiodi di garofano nel vano di carico. La luce era debole, ma costante. La merce era intatta.
Guidò l’aliante in una corrente ascensionale di aria calda proveniente da una fenditura del suolo. L’aliante schizzò obbediente verso l’alto, ma la tensione era enorme.
Cinque minuti dopo sfondarono la parete di nuvole. La tempesta era dietro di loro. Davanti, il cielo limpido sopra la zona di atterraggio. L’orizzonte si tingeva già di rosa. Il sole stava sorgendo.
Lyra inspirò profondamente. Il suo cuore batteva più calmo. Ce l’aveva fatta.
«Siamo fuori», disse in tono laconico.
La tensione scivolò visibilmente dalle spalle di Kael. «Nessun altro pilota ci sarebbe riuscito», mormorò.
Lyra strinse le spalle. «L’obiettivo è stato raggiunto. Questo è tutto ciò che conta.» L’Avvento era salvo. I chiodi di garofano avrebbero liberato la loro magia di pace.
Guidò la «Gheppia» dolcemente verso il punto d’atterraggio.